杜鹃花是中国十大名花之一。在所有花木之中，称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是用途最为广泛的观赏植物。白居易赞日：闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母。在世界杜鹃花的自然分布中，种类之多、数量之巨，没有一个能与中国匹敌。杜鹃花是一个大属，全世界约有900余种，分布于欧洲、亚洲和北美洲，而以亚洲最多，有850种，其中我国有530余种，占全世界的59%，主要集中于云南、西藏和四川三省区的横断山脉一带，是世界杜鹃花的发祥地和分布中心。

　　杜鹃花在不同的自然环境中，形成了不同的形态特征。有常绿的、落叶的，也有乔木的、灌木的。高的可达20多米，矮的仅有10-20厘米高。花大的可到直径10厘米以上，花小的仅2-4厘米。我国民间一般根据形态、花期、亲本和来源，把栽培杜鹃花分为东鹃、夏鹃、毛鹃和西鹃四个类型。

　　(1)东鹃：又称东洋鹃，引自日本而得名，亦称朱砂杜鹃、小花春鹃。其主要特征是植株比较矮小，一般不超过l米，它的分枝散而乱，叶片薄，叶色淡，但叶面上毛较少，在栽培条件良好的情况下叶面有光亮，花朵以单瓣为主，比较小，花朵直径一般2-4厘米，最大的不超过6厘米，但着花非常繁密。东鹃的花期一般在4-5月，是先开花，后发枝。传统品种有新天地、碧止、日之出等。其中有的品种称四季之誉，能春、秋两次开花。

　　(2)夏鹃：原产印度和日本，在日本称皋月杜鹃，是杜鹃中开花较迟的种类，一般于5月下旬至6月开花，故名夏鹃。其主要特征是先发枝，后开花，分枝稠密，枝叶纤细，叶片不仅狭小且排列紧密。因此看起来整个树冠比较丰满和整齐，植株也不高大，一般为1米左右，但花朵比东鹃大，一般花径达6-8厘米，而且花瓣有单瓣，也有重瓣，树桩盆景常以夏鹃作材料。传统品种有长华、大红袍、陈家银红、紫宸殿等。其中以五宝绿珠品种较为名贵，花中有一朵小花，呈台阁状，杜鹃花中它的重瓣程度最高。

　　(3)毛鹃：又名毛叶杜鹃，春鹃大叶种，系土生土长的中国杜鹃，因而生长健壮，适应性强，可以露地栽培，其主要特征是植株高大，粗壮。一般可达2-3米高。叶片宽大，粗糙多毛，特别是幼叶，幼枝往往密被棕色刚毛，故得名。毛鹃花期也在4-5月，先开花，后发枝，花朵较大，宽漏斗形，以单瓣花为主。传统品种有玉蝴蝶、紫蝴蝶、

　　琉球红、玉铃等。

　　(4)西鹃：又称西洋杜鹃。由于最早由比利时人育出，因此也有人称其为比利时杜鹃。西鹃是杂交种，通过用毛鹃、映山红和夏鹃反复杂交而育成。花朵大，重瓣程度高，色彩艳丽，观赏性大大优于毛鹃、东鹃和夏鹃。西鹃的主要特征是体形矮壮，树冠紧密，叶片厚实，叶色深绿，叶片上毛很少，花朵大而重瓣性强。一般花朵直径可达6-8厘米，最大的可达10厘米以上。西鹃的自然花期为4-5月，但是，有些品种可以在6月下旬形成花芽，10月见花，可陆续开花至翌年的2-3月。

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