下南洋在福建、广东也称“过番”，属于闽粤方言，指的是到南洋一带谋生。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。所以，这种迁徙在历史上被称为“下南洋”。

　　南洋

　　南洋是明清民时期称呼东南亚较深区域（不包括越南北部等）及其水向型附近区域（一是南亚的斯里兰卡、马尔代夫、印度海岸，而阿拉伯海西岸属西洋了；二是印尼东方的澳洲北部即巴布亚新几内亚、所罗门群岛，三是菲律宾群岛以东的帕劳群岛等西太平洋群岛）。

　　南洋的地理概念主要是指当今东盟十国在内的广大区域，包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。而广义的南洋还包含当今的印度、澳大利亚、新西兰以及附近的太平洋诸岛。在下南洋的流民浪潮中，来自全国大部省份，但福建、广东人占据大多数（95%以上），这与其地理、人文因素及有关系。闽、粤两省海岸曲折，老百姓与海相习；两省距离南洋较近，往返方便，路近费省，较去拉美等地更具“可选择性”。

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