明治维新的性质是具有资本主义性质的全盘西化与现代化改革运动。明治维新（日语：めいじいしん），是日本在封建社会向资本主义社会转变时期发生的资产阶级改革运动。自19世纪始，日本城乡不断发生农民和市民暴动，以江户幕府为中心的幕藩体制发生动摇。1853年美国舰队到日本，次年迫使幕府签订《神奈川条约》，1858年又强迫其签订通商条约。荷、俄、英、法相继援例订约，幕府威权丧失。西南各藩下级武士发动尊王攘夷运动，旋发展为倒幕维新运动。

　　1867年在萨摩藩和长州藩的策划下，京都朝廷下讨幕密诏，幕府将军德川庆喜伴请“奉还大政” ，敕准。1868年1月3日天皇睦仁（即明治天皇）发布《王政复古大号令》 ，废除幕府制度；1月底，维新派军队于京都附近击败幕府军 。5月，维新派军队进入江户(后改称东京) 。10月23日改元明治，维新运动由此得名。1869年各藩版籍奉还。1871年废藩置县，建立中央集权政府。次年明治政府解除土地买卖禁令， 1873年起实行地税改革。

　　1874年后自由民权运动兴起，但屡遭镇压。同年派兵侵略中国台湾，次年又在朝鲜制造事端。1877年政府军平定鹿儿岛士族叛乱。 1881年将官办企业廉价出售给特权商人，扶植发展资本主义。1885年建立内阁制。1889年颁布《帝国宪法》 ，确立近代天皇制。在“富国强兵、殖产兴业、文明开化”的口号下，日本加速走上资本主义道路，但同时伴有浓厚的封建性与侵略扩张性。

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