乔家大院主要讲述了清朝咸丰年间，乔家大东家乔致广因生意失败，心气郁结而撒手人寰，乔家以前合作的众多商贾却趁人之危，纷纷前来讨债，乔家俨然已进入生死存亡之际。

　　乔家大太太没有办法，只能召回准备科举的乔家二少爷乔致庸，并且要他通过迎娶富家千金陆玉菡的方式帮乔家周转。二少爷此时已有恋人，不愿意回家娶亲，更不愿意放弃科举，可是为了整个家族的命运，他只能妥协。在以前结识的老秀才孙茂才还有众多亲朋好友的帮助下，乔致庸逐渐稳住乔家，还与死对头化干戈为玉帛，他的诚信也打动了许多人，为乔家迎来了不少合作伙伴。

　　与此同时，他与妻子陆玉菡的感情也逐渐升温，这却引来了初恋江雪瑛的不满。之后，江雪瑛发现了乔致庸与太平军的往来，将他害入天牢，乔致庸因此消沉十年，又因为孙茂才的陷害再次入狱，直到帮助慈禧太后逃难，乔家的生意才有所好转，之后乔家的生意越做越大，晚年的乔致庸也与江雪瑛相逢一笑泯恩仇。

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