大家都知道，人类起源于非洲。但很多人可能不知道，非洲最早的人类活动，则是出现在东非大裂谷。

　　，正是地球表面从温暖渐渐走向寒冷的时期，但是那时候这里的气温还比较高，雨水充沛，湖泊遍布。在茂密、葱郁的森林里，有大群的灵长类动物栖居在树上。据考古发现，在现今东非大裂谷的维多利亚湖附近，就是古猿活动的重要区域。大约经历了几十个世纪的缓慢变化，东非大裂谷地区的茂密森林逐渐被只有稀树生长的草原所代替，新的自然条件迫使生活在森林一草原过渡地带的古猿们，开始了向人类发展的艰难行程。

　　过去几百年的考古发现证明，在几百万年前，早期人类就在东非大裂谷这个广阔的天地里生息繁衍了。古代人类的遗骸、遗物以及各种各样古代动物的遗体，随着东非大裂谷底部泥沙的淤积和火山灰的堆积而被掩埋了起来。多少年过去了，这些沉积物经过固结就成了地质、考古学家们踏遍青山也要寻找到的化石。

　　人类的发祥地在哪里?历史上说法不一。人们的认识也经历了一段漫长、曲折的过程，至今虽依然有各种各样的解释，但“非洲论”基本已无异议。最早的所谓“欧洲论”是因为欧洲人类化石发现得比较多，便想当然地以为是源于那里。自从印度尼西亚爪哇岛的爪哇猿人和北京古猿人的说法问世后，人们的视线又集中到了亚洲。因为人是从古猿进化而来的，而非洲有许多类人猿的品种和遗骸，故又有人认为非洲是起源地。

　　正当世界上许多古人类学家越来越相信非洲是古人类起源地的时候，又发生了意外的情况：1977年底。一个世界性的科学考察队在巴基斯坦拉瓦尔品第西南的帕特瓦尔高原发现了约80件人科化石(即所谓前人化石)，时代为800－1300万年前。这一发现提高了在南亚研究人类起源的地位。但是，没过多久，在东非大裂谷南部的坦桑尼亚发现了比巴基斯坦还要早几百万年的人科化石。最近十几年来，在东非大裂谷的上新世一更新世地层中接连发现人科化石，使得东非大裂谷的早期人类化石和石器遗址的数量成为世界之冠。目前，世界各国的古人类学家基本都认定非洲东部的大裂谷地区是人类最早的发祥地。东非大裂谷中发现的重要遗址有：坦桑尼亚的奥杜维峡谷、莱托星尔和恩杜图；肯尼亚的图尔卡纳湖东岸、奥洛戈萨里；埃塞俄比亚的奥莫河谷和亚瓦斯河谷等。

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