雕齿兽 雕齿兽侵删南美热带丛林中,两个
作者:admin 发布时间:2023-04-09 19:40:25 分类:妙招 浏览:138
雕齿兽
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南美热带丛林中,两个巨型“鼓包”慢悠悠地来到河滩边,原来是一对雕齿兽。“鼓包”就是覆盖它们身体的半球形甲壳,另外它的头顶、尾巴也都有甲片覆盖,看起来简直刀枪不入。这两只雕齿兽谨慎地一步步在湿滑的河滩上挪动,想到河边饮水。对身披重甲的它们来说,一不小心滑进深水里,可就性命难保了。
档案:雕齿兽
拉丁学名:Glyptodon,含义是“被刻划的牙齿”
科学分类:有甲目,雕齿兽科
身高体重:体长2.5~3.3米,体重1~2吨
体型特征:身躯包裹在半球形甲壳里,头尾也有甲片覆盖
生存时期:更新世(距今120万年前~1万年前)
发现地:南美洲、中美洲到美国南部
生活环境:草原、湿地
兽中“巨龟”
今天生活在中南美洲的犰狳,与食蚁兽、树懒被统称为“贫齿类”动物。但犰狳的牙齿数量一点也不“贫”,有些种类的犰狳口中牙齿多达100颗。论亲缘关系,犰狳与食蚁兽、树懒也不算太近,自成一个“有甲目”。现存的犰狳有20多种,最大的巨犰狳体重可达45千克。不过,比起它们冰河时代的近亲——雕齿兽,巨犰狳就是小巫见大巫了。
雕齿兽是著名古生物学家理查德·欧文于1839年命名的。雕齿兽的模样十分古怪,简直就像一只有长尾巴的大乌龟,或是恐龙中的甲龙类。雕齿兽的身躯由一块2米长的拱形甲壳覆盖着,加上头尾超过3米长,体重估计可达2吨,其中光甲壳的重量就占了1/5。
雕齿兽的甲壳很像龟壳,不过龟壳是由肋骨形成,而雕齿兽的甲壳与骨骼无关,是在坚硬的角质化皮肤上镶嵌了一层六角形的骨质小片。雕齿兽甲壳上的骨片足有1000多块,每块厚度约2.5厘米。雕齿兽愈合的脊椎骨、粗短的四肢和宽阔的肩带,则都是为支撑重铠厚甲服务的。
“硬汉”吃软草
现存的犰狳是杂食动物,主要以昆虫、腐尸、野果、杂草等为食。而身躯庞大的雕齿兽与它们不同科,属于雕齿兽科。各种雕齿兽基本都是素食者,它们头骨圆钝,上下颌两侧各有7~8枚臼齿,适合磨碎植物。根据鼻骨形状,有观点认为雕齿兽还有条像貘一样的长鼻子。
雕齿兽的甲壳与骨骼无关,而是能保存为化石的骨质皮肤小片,其中许多历经上万年依旧紧紧连在一起。
雕齿兽的牙齿和地懒一样可以终生生长,其头骨附着有发达的咀嚼肌。它们的化石大多发现于河湖、沼泽附近,显示其主要以水边的柔软植物为食。雕齿兽的四肢粗短强壮,前肢的五个脚趾长着爪子,后肢则类似蹄形。这样的脚当然不适合快速奔跑,雕齿兽只能平稳缓慢地移动,这倒适合泥泞的湿地环境。
这种习性还解释了一个有趣现象:已发现的许多雕齿兽化石都是腹面朝上、背面朝下,像被掀翻了一样。或许难保有个把雕齿兽不小心摔个四脚朝天,然后翻不回来活活笨死,但也不可能有这么多吧。如果一头雕齿兽不小心滑落水中,其背上沉重的甲壳就会像秤砣一样把它“拽”到水底,形成背下腹上的姿态,这才是为什么很多雕齿兽化石是这副囧态。
犰狳是雕齿兽现存最近的亲戚,在中南美洲依然数量很多。不过它们很久之前就已“分家”,走上了不同的演化方向。
并非高枕无忧
与龟壳不同,雕齿兽身体下方的胸腹部并没有甲板保护。当然,没有哪种猛兽有力气把2吨重的成年雕齿兽翻过来。在碰到猛兽时,雕齿兽会蜷曲四肢,并用前爪牢牢抓住地面,这样会让甲壳紧紧贴地,保护无甲的胸腹部。尽管雕齿兽不能像乌龟一样把头尾缩回壳内,但其头顶覆盖着甲片,尾部也有一圈圈的甲环保护,真的是做到了全面防御。
然而1981年,美国佛罗里达州出土了一具雕齿兽的近亲——德克萨斯雕兽(Glyptotherium texanum)的头盖骨化石,上面居然被咬穿留下了两个牙孔!最大的“嫌疑犯”很可能是美洲豹。不过,这只倒霉的雕兽其实是甲片未发育好的未成年个体,而且它当时很可能陷入淤泥中无法行动,才惨遭不幸。
“流星锤”表哥
如果说雕齿兽的甲壳只是被动防御,那么在整个雕齿兽家族中,能够“攻守兼备”的或许就属槌尾雕兽(Doedicurus,又译星尾兽)了。槌尾雕兽是雕齿兽科中个头最大的,其体重可达2.3吨以上,体长4米,其甲壳在肩部像驼峰一样高高隆起,可能有储存脂肪的作用。槌尾雕兽的尾巴有1米多长,末端膨大,上面还有许多圆形凹痕。科学家们曾经认为,凹痕可能是尖锐角质刺留下的痕迹,在它们活着时,尾巴可能就像流星锤一样,碰到捕食者时就挥动尾巴反击。
然而经过深入研究,研究人员发现槌尾雕兽的尾巴其实很不灵活,如果真的挥动太猛,甚至可能会断掉。这样看来,槌尾雕兽的尾槌并非自卫武器,主要还是求偶季节雄兽之间争斗的工具。在一些槌尾雕兽的甲壳化石上,的确也发现了尾槌击打留下的痕迹。
与龟壳不同,雕齿兽身下没有腹甲保护,不过猛兽也很难攻击这一点。
槌尾雕兽的尾巴如同一根狼牙棒,虽然威猛拉风,但并不灵活,主要用于求偶争斗。
今天保存在博物馆中的雕齿兽化石,人类的发掘让这种动物重见天日。
从兴盛到灭绝
雕齿兽类最早出现在距今2000万年前的南美洲,到更新世已经演化成了庞然大物。或许是由于北美洲的食肉动物也难以威胁它们,雕齿兽并没有因南北美洲连接而衰落,反而和地懒一起进入了北美大陆。但雕齿兽比较依赖温暖潮湿的环境,所以没能进入更靠北的地区。
距今1.2万年前~1万年前,所有种类的雕齿兽都灭绝了,嫌疑犯当然少不了人类。依靠智慧,史前猎人可以用长矛、投枪攻击雕齿兽头颈部的甲片缝隙,或者把它赶到行动不便的淤泥里,设法将其掀翻。考古发现显示,直到雕齿兽灭绝几千年后,还有印第安人用它们的甲壳做盾牌、盖房子!或许史前猎人猎捕它们,也不只是为了吃肉吧。
雕齿兽最大的敌人还是环境,最近一次冰期结束时的气候变化,使雕齿兽赖以为生的热带、亚热带草原都变成了雨林或沙漠。栖息地大幅缩减的雕齿兽在人类猎杀下变得稀少,最终灭绝。
原文冰河世纪:史前动物全揭秘2
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