1、东南互保是义和团运动和八国联军侵华期间刘坤1、张之洞等东南督抚所策划的中国近代史上的历史事件。

　　义和团运动兴起后，英国深恐波及属其势力范围的长江流域，便策动两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等与列强合作，经买办官僚盛宣怀从中牵线策划，由上海道台余联沅出面，于光绪二十六年（1900年）6月，与清朝南方各省督抚达成“东南互保”协议，东南督抚与各国驻沪领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各省督抚保护。清室向十一国宣战后，两江总督刘坤1、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯，即和各参战国达成协议，称东南互保。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗支持义和团的命令。此举使得清廷颜面扫地，革命势力得到发展。?

　　东南互保是防止义和团运动向南扩展，抑止人民反抗斗争的产物，是东南督抚同帝国主义既妥协又矛盾的产物，也是东南督抚与清廷之向心和离心两个合力的产物。?既使河北、山东以外的地区免义和团与八国联军战乱的波及；同时亦使地方的政治与军事权力进一步扩张，中央的权力大为削减。并与之后辛亥革命各省在武昌起义后相继宣告独立，地方势力崛起、中央权力式微关系密切。

　　2、直接起因：

　　光绪二十四年（1898年），义和团运动在山东兴起后，目标直指外国教会势力。以慈禧太后为首的清政府一方面迫于列强的压力，对义和团“加意弹压”。另一方面，出于利用义和团泄私愤的目的，又对义和团“剿抚兼施，以抚为主”。到光绪二十六年（1900年）5、6月间，义和团运动声势日益高涨，已使得帝国主义恐慌不安。

　　同时，列强对清政府“剿抚不定”的政策极为不满。于是以保护使馆、帮助平叛为由，组成八国联军。时机紧迫，清政府必须在是和还是战的问题上做出抉择。在这个问题上，清朝统治集团内部却出现了重大的意见分歧。在义和团运动兴起、发展时期，清廷及地方官吏在对待义和团问题上，各行其是，甚至发展到清廷对于各地方官的“逆旨”行为都置若罔闻，概不追究。而这一时期，清廷政策的含糊与混乱，为盛宣怀联络刘坤一、张之洞等东南督抚组织东南互保提供了条件。

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