太后自称哀家的原因是死了丈夫。太后是“先帝”留下来了人而已，所以哀家是悲哀“先帝”的意思。哀家一词是太后用的，只有在丈夫去世以后，皇后或太后才可以“哀家”自称。其含义是自称可怜之人，无夫之哀，也是古人妇女以夫为纲。

　　太后制度

　　皇帝以嫡子身份继位的，生母在则以嫡母为皇太后。无生母，则以先帝皇后为皇太后。生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后。皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后。如果嫡母也在，则并为皇太后。且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上。但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃。

　　太后职权

　　自宋开始，幼帝成年后顺利亲政、女后按时撤帘归政的比例很大。因为没有戚党的支持，女后一人也很难长久把持朝政。但垂帘听政的女后与辅政的顾命大臣不同，古代社会称掌权的太后为“女主”，她“垂帘”期间可以名正言顺地行使几乎全部皇帝职权，是名符其实的“君主”，就是皇帝也要规规矩矩地向其礼；而顾命大臣权力再大，也不过是“臣”、“奴才”而已。

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