在辽阔的青藏高原上，有一种同有珍贵皮毛的动物水獭名字相反而体形相近的啮齿动物，叫旱獭。水獭生活在水边，以鱼为生，而旱獭却是生活在草原上，以草为食，故名旱獭。

　　旱獭，学名叫“喜马拉雅旱獭”，汉语俗称雪猪、土拨鼠，藏语叫“曲齐”或 “奇毕”，属哺乳纲、啮齿目、松鼠科、家族性穴居的冬眠性动物。

　　旱獭体形肥胖壮实，颈短头宽，耳小不显，体重4-10公斤，体长40-60 厘米，脸上有一个黑三角，尾短而稍扁平，四肢短粗，前足四指，后足五指，指端具爪，爪极发达，适于掘土。体背褐黄色，缀满不规则的黑色散斑纹，毛色随地区和个体的不同而有所变异。

　　旱獭在青藏高原分布很广，主要栖息于海拔2700－5000米的高山草甸、谷地灌丛和荒漠草原，也见于丘陵山岳。它的数量分布不因不同的植被而发生显著变化，主要受地形影响，丘陵和山地阳坡下是集聚的高密度区，最多的地方平均1平方公里就有100多只。

　　旱獭群居生活，通常几个家族形成一个群体，群体中个体活动和取食范围互相交叉，接触密切。旱獭具有惊人的挖掘本领，不仅能在坚硬的土壤中挖掘，而且能在岩屑层和煤层中挖掘。它们的洞穴在分布区随处可见，洞穴由主洞、副洞和临时洞组成。主洞也称冬眠洞，构造复杂精巧，深达数米，呈螺旋形下降，而且洞口多，好似一座迷宫。主洞里有卧室、储藏室、便所等。卧室内铺有干草，为越冬和生殖用；副洞也称夏洞，构造简单,也比较浅，主要用于夏天活动；临时洞更简陋，主要作为紧急避敌用。旱獭有冬眠习性，以为适应冬季食物少的环境变化，减弱机体新陈代谢，减少消耗。它们在植物大都枯萎后入蛰，青草发芽时觉醒出蛰，同一家族的数代在一起冬眠，将洞口封闭，长达数月不吃不喝。

　　旱獭的视觉和听觉都极其敏锐，稍有异常情况就惊叫报警，主要在白天活动，夏天是它们最活跃的时期，从清晨到傍晚，一只成年旱獭蹲在高处放哨，其余成群在草地上觅食、嬉戏，最爱抬起前腿坐在地上四处张望，有时互相追逐撕咬，有时互相抱团摔跤，生气勃勃，甚是好看。

　　旱獭出蛰后不久就进入期，孕期一个月，夏季产仔，每胎3-10只，它们是杂食性动物，草、豆科植物的根、茎、叶、果都是它们的食物，有时也捕捉一些小动物为食。旱獭毛皮品质好，皮板坚实柔韧，富有弹性，针毛平齐、绒毛丰厚、光泽悦目，用手一抖动，似平湖泛波，令人赏心悦目，很适宜做衣帽；尾毛和针毛刚性好，是制作高级画笔和仪器刷的上等原料，深得人们喜爱。旱獭肉质细嫩鲜美，蛋白质含量高，油的味道近似猪油，既可食用，也可制成高级油，用于精密仪器仪表。此外，旱獭的骨、肉、油、肝、胆均可入药。

　　旱獭身上的蚤、虱是鼠疫病毒的传染源，对人类有较大威胁，又因其挖掘和与牲畜争食牧草，对高寒草场和畜牧业有一定的危害，故是野生动物资源开发利用的重点，有计划地综合利用，不仅可以大幅度降低其密度，保护草原，控制疫病发生，而且是一项收入很高的副业生产。

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