世间有多少人可以因其在80高龄之际辞职而震惊世界？英国女王？图图大主教？卡斯特罗？还是600年来首位退位的教皇？

　　教皇本笃十六世正式退休，留给罗马教廷一片混乱。

　　对一个延续时间长达2000年而未中断过的组织来说，这显然并非头一次遭遇类似的危机。史上第一位辞职的教皇，是近千年前的本笃九世，1045年，他为与情人结婚，以650公斤黄金的价格将圣座卖给了自己的教父格里高利六世；600年前，在教廷陷于分裂长达数十年，出现三教皇同时鼎立状况的1415年，格里高利十二世为了弥合教会的分歧，成为本笃十六世之前最后一个主动离任的教皇。

　　作为“圣徒彼得的唯一继位人”，教皇享有最高立法权和司法权，能制定和废除教会法规，一旦当选，即任职终身，不受罢免，且“在伦理和信仰上永无谬误”。换句话说：尽管教皇在现实中是由同僚们选举产生，但一旦当选，他就同时被认为等同于一个国王，甚至比国王的地位更高——因为他是由上帝选任的享受半人半神地位的基督的俗世代表，因此在教廷势力的顶峰时期，教皇有权废黜君主。

　　尽管如今的教廷早已丧失了对世俗国家的政治影响力，但教皇仍然是12亿人在地球上的牧首和精神领袖，因此和历史悠久的世袭君主一样，教皇仍然拥有十分巨大的影响力和权力。唯一的缺点是，很少有教皇在上任之际还很年轻，可以长期大展宏图。教皇的平均任职时间约为8～10年，即使到今天，这一年限也几乎没有改变：现任教皇本笃十六世2005年登基，任期不足8年，其辞职的表面理由也归因于老迈和体力不支。而他的前任，约翰·保罗二世，任职时长仅29年，就已拥有历史上第二长的教皇任职年限，相比世俗的君主，教皇的任期要短得多。

　　这也意味着：即使登基，要在古老且深具传统的教廷中发挥能力，采取政治策略，无论在体力还是时间上，对教皇来说，都不是件容易的事情。

　　前任的阴影

　　约翰·保罗二世，也就是本笃十六世的前任，拥有着非比寻常的受欢迎程度。

　　作为第264任教皇，约翰·保罗二世于1978年在教皇约翰·保罗一世在任33天即突然逝世后上任。为避免民众误认为上帝的选择有误，梵蒂冈有意选举一个健康年轻的教皇，时年58岁的约翰’保罗二世热爱慢跑、游泳和滑雪，同时也是自1523年以来的首位非意大利裔教皇。

　　这一非比寻常的上任立即在世界各地引发巨大反响，因为这代表着教廷有革新开放的气象，显得更有活力。不过对有着悠久历史和古老传统的教廷来说，改革永远是一种威胁，所以这种革新的气象，与其说是实质，不如说有更多的表演的成分。

　　而约翰·保罗二世当然是尽职且伟大的演员。

　　他是波兰人。在历史上，波兰长期遭受入侵和压迫，二战中饱受纳粹的摧残，教皇上任时正值波兰人遭受前苏联严酷统治的时期。约翰·保罗二世当时反对前苏联的统治，倡导民主，在对抗前苏联的冷战中，他和普世大众站在同一阵线。他在古老的罗马冠冕下的红润健康的面庞，他坐在绘有神权象征的丝绸装饰的办公室里如农夫般的健壮体格，都为一个古老的传统增光添彩，而且，还对抗着前苏联的“铁幕”，这些都令普罗大众欢欣鼓舞。此外，他还连续不断地出访各国，对百余个国家的土地亲吻祝福，从伦敦，开罗、马尼拉、华盛顿到约翰内斯堡，每当教皇到访，民众都蜂拥欢迎。这些都增加了教皇的魅力。

　　但除此之外，约翰·保罗二世进行的改革却极其有限。他反对在南美洲解放神学，不提倡在艾滋病泛滥的非洲推广，对梵蒂冈银行的管理漏洞加以掩饰，对恋童癖牧师的惩罚也不力，不支持英国圣公会教堂允许女性成为神职人员的举措，反对公开认可同性恋，反对法律承认同性婚姻，等等。最终，在光辉的长袍下，教皇约翰·保罗二世日渐衰老，并不幸患上了帕金森症。直到临终，这位教皇依然坚持执政，并对其秘书说，作为教皇，不能离开背负的十字架。2005年4月，在他的葬礼上，有大约400万名朝圣者以及前所未有的众多国家元首前去吊唁。

　　历史性的举动

　　继位时时年78岁的约瑟夫·拉青格（教皇本笃十六世的本名），作为教皇约翰·保罗二世的下属已经有20多年，他自然目睹了前任的成就是如何形成的，而遗留的问题又有哪些。

　　他的德国人身份背景，让他在意大利势力重重的教廷中不受一些人的支持。最终，本笃十六世忙于应付所有的已故教皇统治时期未解决的遗留问题，包括恋童癖牧师丑闻、梵蒂冈银行案件、自己的秘书泄密事件，以及爱尔兰急剧下降的教堂活动参加人数等等。人们可以想象到他的挫败感。

　　他面对新的世界尴尬万分，虽然成为第一个登录网络社交世界的教皇，且人气力压Justin Bieber，但是旧的秩序和经验已经无法帮助他进行信众精神世界的管理。他古板的言行让他在与麦当娜及哈利波特的战斗中一败涂地；教廷中央权力的萎缩，导致娈童丑闻调查中频出新的黑幕；而信众人口分布的剧烈变化，也让“换一位拉美教皇”的呼声愈发公开。此外，教廷和穆斯林世界的关系也未得到实质性提升。

　　泄密的文件显示，教皇也许并不像他看起来那样保守，正相反，他希望能有所作为，重振教廷的中央权力、改革梵蒂冈内部的腐败、提高教廷与现代社会的兼融性和适应力。不过，在势力范围被重重把持的梵蒂冈，更多的人抵制改革，不希望有丝毫改变。

　　而这，或许是失意的本笃十六世离职的原因之一。

　　尽管改革未能取得多大的效果，但是本笃十六世的突然辞职，却让他一举跻身史上最卓越的教皇行列。

　　通过坚持执政到临终，教皇身体力行做到了接受命运的安排并放弃个人选择，但是，这是不是最佳选择呢？本笃十六世的辞职声明，向人们展现了他更为人性化的一面，而非作为教皇的神圣一面。辞职这一貌似反叛并具有个人选择意味的举动，让今后的继任教皇，从此可以打破终身制，可以有先例可循。对人类社会存续时间最长久的这一组织来说，教皇辞职一事，为教廷更好地适应现代社会提供了绝佳的契机。

　　下一任：非欧洲教皇？

　　谁将接任教皇？这是现在世界各地天主教教会和教徒关心的头等大事。如今，天主教的重心已从欧洲转向发展中国家：全世界40%的天主教徒生活在拉美地区，非洲和亚洲的信徒数量也在迅速增加，是否可能出现历史上首位来自欧洲以外的教皇，甚至一位非洲裔的黑人教皇？枢机主教们会第一次拿出勇气选出一位来自其他大洲的教皇吗？比如巴西圣保罗枢机主教谢瑞尔（Odilo Scherer），哥伦比亚波哥大总主教鲁本（Ruben Salazar Gomez）或者加纳枢机主教蒂尔克桑（Peter Turkson）？

　　然而，虽然许多天主教徒今天都不生活在欧洲，但推举罗马教皇的红衣主教依然有半数在欧洲，特别是四分之一的红衣主教都是意大利人。按规定，本笃十六世正式退位后，新教皇应在随后15天～20天由全世界的枢机主教开会选出，而且新规还将超过80岁的枢机主教排除在外。据最新统计，目前全球共有117名枢机主教参加新教皇的选举会议，他们既是选举人，同时也是被选举人。在这117名枢机主教中，欧洲有61名，美洲有33名，非洲11名，亚洲11名，大洋洲1名。选举采取无记名方式，一旦选举开始，这些枢机主教将与外界隔绝，直到选出新教皇。

　　析家相信，此次本笃十六世的辞职，将有希望促动教廷，选出一位更年轻、更有活力的教皇，他头脑更开放，能与不同宗教沟通，创造出更开放的气氛。

　　根据预测，可能性更高的选择方式依次如下：

　　1 意大利裔教皇。（意大利枢机主教阵营获得支持）

　　2 欧洲但非意大利裔教皇。

　　（意大利枢机主教阵营联同西班牙、法国、德国等枢机主教协同）

　　3 首位非欧洲教皇，北美籍。

　　（其中，68岁的加拿大枢机主教马克·魏雷（Marc Ouellet）被看好）

　　4 首位拉美裔教皇。

　　5 首位非洲裔黑人教皇。

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