遥感卫星主要有气象卫星、陆地卫星和海洋卫星三种类型。遥感卫星，是用作外层空间遥感平台的人造卫星。用卫星作为平台的遥感技术称为卫星遥感。通常，遥感卫星可在轨道上运行数年。卫星轨道可根据需要来确定。

　　遥感卫星历史沿革

　　1975年11月26日中国首次发射返回式遥感卫星，到1992年已发射13颗。这种卫星和地球资源卫星的性质是一致的，只是它工作寿命短，只有5～15天，但是可以回收。它是小椭圆近地轨道，近地点175千米～210千米，远地点320千米～400千米，倾角为57度～70度，周期90分钟。卫星观测覆盖区域在南北纬70度之间，覆盖面积约2000万平方千米，约为中国的两个版图之广。

　　卫星直径2.2米，高3.14米，圆锥体，重1800千克～2100千克。星载可见光照相机等遥感仪器，能获得大量对地观测照片，具有分辨力高、畸变小、比例尺适中等优点。可广泛应用于科学研究和工农业生产领域，包括国土普查、石油勘探、铁路选线、海洋海岸测绘、地图测绘、目标点定位、地质调查、电站选址、地震预报、草原及林区普查、历史文物考古等多个领域。1992年8月9日下午4时，中国发射了一颗工作寿命已延长到15天的返回式遥感卫星。

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