要塞是指险要的关隘，亦作要隘，常出现边城的要害处。一种特别加固且固定的军事设施，如今要塞一词一般是指16世纪在欧洲特别流行对抗炮兵的防御设施，这种设施不但提供对当时炮兵的防御，而且还使给防御者提供射击要塞周围地区的条件。

　　要塞一词出现于14世纪初，它们渐渐地代替了欧洲的城堡。从约15世纪到17世纪中，要塞主要是一种混合了城堡、宫殿和要塞的建筑结构，此后这三种建筑便开始分化，而最初的要塞往往是特别加固的城市。

　　从公元1500年到17世纪中，要塞主要是一种混合了城堡、宫殿和要塞的建筑结构，此后这三种建筑开始分化了。最初的要塞往往是特别加固的城堡。通常复合在大城堡里面。要塞功能主要是作防御之用，通常由城堡属民执行防守。如果外城遭外敌攻陷，防卫者可以撒守至要塞中作最后的防御。在许多著名的城堡案例中，这种复合性的建筑是先从要塞盖起，原本便是该旧址的防御工事。随着时间演进，这个复合建筑会向逐渐向四周扩建，包括外城墙和箭塔，以作为要塞的第一道防线。

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