过山车安装有安全系统，它能将车厢牢固地扣在轨道上：一个防脱轨的小轮子将车厢同轨道连在了一起。

　　在第一次上升期间，过山车被牵引到轨道的最高点上。“防折返装置”可以避免小列车向回折返，以防发动机发生故障时列车后退。

　　在施行刚刚开始时，过山车的小列车是依靠一个机械装置的推力推上最高点的，就再也没有任何装置为它提供动力了。事实上，从这时起，带动它沿轨道行驶的唯一的“发动机”将是引力热能，即由引力热能转化为动能、又由动能转化为引力势能这样一种不断转化的过程构成的。

　　第一种能，即引力热能是物体因其所处位置而自身拥有的能量，是由于它的高度和由引力产生的加速度而来的。对过山车来说，它的热能在处于最高点时达到了最大值，也就是当它爬升到“山丘”的顶峰时最大。当过山车开始下降时，它的势能就不断地减少(因为高度下降了)，但它不会消失，而是转化成了动能，也就是运动能。不过，在能量的转化过程中，由于过山车的车轮与轨道的摩擦而产生了热量，从而损耗了少量的机械能(动能和势能)。这就是为什么在设计中随后的小山丘比开始时的小山丘那样的高度所需要的机械能了。

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