贵州科研人员发现6亿年前古老生物：淡水“海绵宝宝”

2022年，贵州师范大学科考团队及相关科研人员在贵州习水国家级自然保护区进行综合科考时，在一处小河里的石头旁边看到了一些浅褐色的丛生物体，再仔细观察，发现它是鹿角状的，这难道是什么未发现的水生植物？

采集了一些样本后，科研人员很快就辨认出，这根本不是植物，而是淡水海绵！在贵州习水国家级自然保护区是首次发现。

淡水海绵属于寻常海绵纲针海绵属，全球约20种，但这个数字估计很保守，淡水海绵除了两极几乎都会分布。

这次发现的淡水海绵究竟是那个品种，该团队没有说明。

确实它们的识别不太容易，毕竟它们结构简单，浮生在青苔上，而且没有器官系统。

奇怪？这么简单的结构，海绵却不是植物，而是动物？而且是起源于6亿年前的多细胞生物？

今天，我们就来聊聊这个。

海绵是动物？

早期的博物学家们一致认为海绵应该归类为植物，因为它们没有器官，不会移动，而且通常有“树枝”状的结构。

这是完全可以理解，因为听起来实在没办法跟动物划等号。

然而，在18世纪，科学家们开始注意到海绵的动物特征，包括中央空腔直径的变化，以及它们产生的独特水流。

因为海绵十分独特，动物学家想认为海绵在动物王国中占据孤立的位置，但分子测试已经证明海绵和更复杂的动物是从一个共同的祖先进化而来的，比如我们人类。

海绵还具有生物学家用来区分人与植物的许多特性。

例如，身体成分：海绵的弹性骨架由胶原蛋白制成，与人体肌腱和皮肤中发现的蛋白质相同。

海绵的特化细胞将它们与多细胞原生生物区分开来，多细胞原生生物不是动物、植物或真菌，也不形成组织。

海绵体很薄，它们让水流从其腔体内通过，然后摄取循环水中的食物和氧气，并清除废物。

因为这样的习性，使得海绵认为器官并不必要。

海绵甚至可能是最早的多细胞动物。

虽然看似简单，但它们的细胞也会相互粘附、交流、相互依赖以生存并专门执行不同的任务。

科学家推测海绵至少在6亿年前就出现了。

排除法确定

用简单的排除法也很容易辨别海绵是动物。

海绵的细胞具有含有DNA的膜结合核，这意味着它们的真核生物，这就很明确地排除了细菌和古细菌。

它们是多细胞的，不同细胞相互协作，而不是类似细胞的简单集合。

这排除了它们是原生生物的可能性，它们是单细胞的或形成相同或相似细胞的简单菌落，原生生物甚至不属于植物。

海绵是没有细胞壁。

这排除了真菌（具有几丁质细胞壁）和植物（具有纤维素细胞壁），初中的生物就说过这个点。

它们是异养的，什么意思？就是它们必须消耗其他生物来获取养分，不能像植物一样从无机物中制造自己的养分。

这进一步将它们与植物区分开来。

与其他群体不同，它们从囊胚发育而来，囊胚是一个由空心细胞球体组成的胚胎阶段。

人们质疑海绵是动物的最大原因是，成年海绵是附着在基质上，无法站起来四处走动。

这使它们有点像植物的特征，但也有许多其他动物也是无柄的，比如水螅、珊瑚、贻贝、牡蛎、海百合、藤壶、被囊类动物等。

能动性与无柄并不是区分动物与其他生物的良好标准。

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