每隔500万年灭地球一次

　　科学家们认为，“伽马射线”每隔500万年左右就会对地球生物造成一次致命的影响，如此计算，从地球上自有生命诞生以来，“伽马射线”爆发至少给地球生命带来1000次的灾难性伤害。但因为没有留下明显的痕迹，所以我们对这些远去的伤痛知之甚少。

　　以前科学家对奥陶纪晚期的生物大灭绝都归于突然而至的冰河期，但却无法解释是什么引发了冰河时代（冰河时代的出现往往是在一个温暖的时期气候突然发生巨大变化，使生物一时难以适应，从而导致大批生物灭亡）。而大陆漂移又是一个十分长期的过程，不可能在很短的时间内灭绝大批生物。但是，科学家认为由“伽马射线”引发的二氧化氮层却可以有效地阻挡住太阳光，从而引发气候的巨变。如此说来，伽马射线是地球生物灭绝元凶的可能性很大。

　　伽马射线爆导致生命灭绝

　　科学家们在研究了4.43亿年前的三叶虫化石后，得出了结论：伽马射线爆确实是导致4亿年前那场浩劫的元凶。

　　一支由天体物理学家和古生物学家组成的研究小组，在研究三叶虫化石时发现，三叶虫灭绝时的形态模式，与伽马射线爆来临时所造成的后果十分相似。而堪萨斯州大学天体物理学家梅洛特指出，天文学家迄今探测到的伽马射线爆，都来自遥远的星系，到达地球表面时是无害的，但如果伽马射线爆就发生在我们的星系内并直接冲向地球，那么后果将不堪设想。在那种情况下，地球大气层会吸收绝大部分伽马射线，高能射线会撕裂氮气和氧气分子，形成大量氮的氧化物，特别是有毒的棕色气体二氧化氮。这些二氧化氮会遮挡住一半以上的太阳光线到达地球表面，使植物难以进行光合作用，动物无法采光保暖，地球突然进入冰河期，而冰河期将持续50多万年；同时，二氧化氮还会破坏臭氧层，使地球表面生物长期受到过量紫外线照射，从而最终导致地球生物的灭绝。

　　捕捉伽马射线爆

　　天文学家们认为，伽马射线爆是宇宙里能量最大的爆炸，它爆炸产生的能量比太阳光要强10亿兆倍。伽马射线爆首次被发现是在1973年，但30多年过去了，科学家们仍然无法对伽马射线爆为何有如此强大的能量做出解释，因为伽马射线爆发生时仅持续几秒钟的时间，而且在发生的时间上也毫无规律可寻。

　　几年前，一架卫星探测器终于捕捉到了伽马射线爆发生时那极其宝贵的瞬间。这次伽马射线爆持续的时间特别长，有30秒，离地球还很近（只有20亿光年的距离，通常是100亿至120亿光年的距离），而且爆炸的余辉持续了两周时间（前所未有）。这次成功捕捉为科学家们研究伽马射线爆提供了绝好的机会。

　　通过研究，科学家们发现，伽马射线爆其实就是与星球大量毁灭有关的超新星爆炸。

　　伽马射线的两大“撒手锏”

　　伽马射线“袭击”地球时，首先会破坏地球大气层中平流层的分子结构，形成新的氮的氧化物（如二氧化氮）和其他化学物质，使得地球被一层“棕褐色的烟雾”包围，而臭氧层也会遭到严重破坏。整个天空会变成了棕褐色，强烈的紫外线可以直接照射到地球表面，足以使地球生物丧命。到那时，大多数生活在地表或接近地表的生物，尤其是海洋浅水生物几乎都会灭绝，而深水生物则有可能幸免于难。

　　伽马射线的第二个“撒手锏”就是：大量氮的氧化物的形成使得地球大气层温度下降，地表降温。就像4.43亿年前的那次生物大灭绝那样，在灾难来临前，地球上是“超乎寻常地温暖”，但就在地球上的生灵沉浸在这一“温暖”梦乡之时，恶梦却突然而至。

　　（摘自新世界出版社《人类灭绝的10种可能》 编著：李异鸣）

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