贝叶挂毯现存长度约62米，宽半米，其间用八种彩线描绘了六百多个人物、二百零二匹战马、四十一艘船及众多的鸟兽树木，当然更不乏行军征战的场面。

贝叶挂毯不是一帧秀丽的英格兰风景画，而是记事志功的历史长卷，价同史书与碑铭，饱含着厚重和苍桑。

它创作于11世纪，据说由不列颠征服者威廉的弟弟所督造。

现在，它被厚实的防弹玻璃罩着，展示在法国西北诺曼底大区的巴约市博物馆中。

法国人把挂毯在这里展示上是恰如其份的，因为挂毯中的故事正来自于诺曼底这片维京人的古老属地。

约在公元911年前后，在来自北欧的维京人不断袭扰下，西法兰克的查理三世被迫将王国西北的诺曼底割让给他们，诺曼底公国的历史由此开启。

但是，面对强悍的维京人，表现懦弱的不只是法国。

在对岸的英格兰，盎格鲁.撒克逊人刚结束了七国时代，七国之一的威塞克斯王国的雄主阿尔弗雷德以强力服众，如秦皇荡平六国，首次以“盎格鲁-撒克逊人的国王”自称，这时英格兰——即盎格鲁-撒克逊人之地的概念才开始行成，因此这位雄主也被称为“英国之父”。

很不幸的是，他之后的几代国王缺乏先辈的才略和充沛的武德，在维京人的袭扰和蚕食下战多胜少，力有不逮，不得不靠赎金来维持苟安的局面，因维京人祖地是丹麦，所以这笔款项也被称为“丹麦金”，只到今天，“丹麦金”在英语中仍是屈辱的代名词。

盎格鲁-撒克逊人也是外来的征服者，从德国北部携威而来，征服了岛上的原住民凯尔特人，直到现在仍留下北爱尔兰这些凯尔特人后裔谋求独立的隐患，现在被征服的命运在他们身上重演。

在贝叶挂毯中有一个十分重要的人物，他是英格兰王国，因执政的晚期疏于政事、勤于宗教事物和灵性的提升，被称为“忏悔者爱德华”，他的父亲就“丹麦金”的创始人埃塞尔雷德二世，因和丹麦人的战争屡屡失败，也被称为“决策无方者”。

贪婪的胃口总是难以满足，“丹麦金”并没有买来和平，随着丹麦国王斯温的不断袭扰和勒索，盛努之下的埃塞尔雷德二世开始报复，1002年11月13日，他下令屠杀英格兰属地上的所有丹麦人，他们以强盗或移民的身份存在了近百年之久，有的已融入了盎格鲁-撒克逊人的生活。

被杀的有斯温国王的妹妹、妹夫和外甥，以此为开端，丹麦人开始了更大规模的入侵，目的已不再是金币和土地，推翻威塞克斯王室，登上英格兰共主的宝座成为首选。

1013年，丹麦人在国王斯温的率领下侵入英格兰全境，到了年末，盎格鲁-撒克逊人的抵抗基本瓦解。

埃塞尔雷德二世带着爱玛王后、爱德华王子、次子阿尔弗雷德 逃亡到诺曼底公国。

当时的诺曼底公爵是王后的哥哥理查二世，也是末来的英格兰征服者威廉的爷爷；这样从伦次上来说，威廉还是爱德华王子的表侄，只是当时他还没有出生。

但爱德华在诺曼底生活了近30年，历史为他们预留了认识和交往的机会。

在对岸的英格兰，国王的逃亡使民众和贵族极度失望，抵抗的意志消弥殆尽，他们不得不接受一个异族的统治者，斯温这个留着八字胡、后脑勺被剃光的丹麦国王，如愿以偿地成为英格兰国王。

但他很快就去世了，时间是1014年2月3日，离成为新王只有五个星期。

斯温有两个儿子，长子哈拉尔继承了丹麦王位，次子克奴特接手了刚刚夺取的英格兰王位。

在这一王室更迭的关头，盎格鲁-撒克逊人又想起了他们的旧主，于是到诺曼底请回了埃塞尔雷德二世，在挪威军队和另一个王子埃德蒙的协助下收复伦顿，短暂地恢复了部分地区的王权。

这一年，爱德华王子约十三、四岁的样子。

埃德蒙是埃塞尔雷德二世与第一个王后所生，在抗击丹麦人的战争中英勇无畏，远胜其父，被称为“刚勇者埃德蒙”。

1016年4月，随着埃塞尔雷德二世去世，丹麦人克奴特再度侵入，继位的埃德蒙奋起反击，多次重创克奴特的军队，威名传遍英伦三岛，连克奴特也不得不折服，最后提出了与埃德蒙分治英格兰的主张，并且约定，两人中后死者的子孙可通有英格兰全境。

但是很不幸，埃德蒙同年10月就遇刺身亡，史载他是在茅房中被人刺死的。

这样他在位的时间只有五个多月。

埃德蒙遇刺，使英格兰再次落入异族的掌控。

但是克努特没有忘记，远在诺曼底的另一个正统的王位继承人爱德华王子，为了断绝诺曼底人以武力帮助他们的外甥夺回王位，他决定联姻，迎娶埃塞尔雷德二世的遗孀爱玛王后，并且答应这次婚姻的子嗣将继承英格兰王位。

诺曼人答应了他的求婚。

在欧洲的中世纪，为了王位、领地、权势，贵族们的婚姻从来都是预备交换的，为此少女可嫁给老翁，睿智者可娶一个智障者，现在爱玛嫁给前夫的敌人也没有什么不可以。

克奴特在1017年迎娶了爱玛，第二年诞下王子哈德克奴特，诺曼底的爱德华就添了一个同母异父的弟弟。

1035年克奴特逝世之后，依照他先前的承诺，哈德克奴特有权继承英格兰王位，但当时他远在丹麦处理挪威的判乱，由英格兰贵族组成的“贤人会议”将克奴特的另一个王子拥上了王位，这就是史称的“哈罗德一世”，由于他在打猎时表现出超常的敏捷，世人送他的绰号是“飞毛腿哈罗德“。

毫无疑问，哈罗德一世的继位已经触犯了诺曼底人的利益，而在促成这种局面的过程中，威塞克斯伯爵戈德温发挥了主导作用。

他是盎格鲁-撒克逊人，曾受到“刚勇者爱德蒙”的重用，爱德蒙遇刺后，他投靠了更强大的新主克奴特，鞍前马后、出谋献策，深受器重，被克奴特封为威塞克斯的第一个伯爵，其后又把一个妹妹嫁给他。

在克奴特死后，他成为哈罗德一世的近臣，况且他的妻子是哈罗德一世的姑母，实质上已拥有了丹麦王室成员的身份。

从当时戈德温的立场来考虑，拥立哈罗德一世为国王，对保全家族的爵位和封地最为有利，受损的是爱德华母系一方的利益；在爱玛王后的抵毁和抱怨中，爱德华难免会对戈德温心生芥蒂。

但更恶劣的影响还在后面。

大约是1037年，爱德华和弟弟阿尔弗雷德来英格兰探望母亲，途中遭戈德温派人劫持后交给了哈罗德一世，爱德华得以逃脱，弟弟却在一座教堂里被剜瞎了双眼而死。

尽管戈德温终生都否认参与了此事，但存在大量对他不利的指证，使他难以扯清干系，而爱德华对这个家族的敌意也由此萌生。

哈罗德一世在位只五年时间，1040年病逝之后，同母异父的哈德克奴特继承了英格兰王位，同时也是丹麦国王，致此爱德华的命运开始好转，据说他们的关系融洽有赖爱玛王后对亲情的维护。

哈德克努特在位时间只有六年，他死于1046年，在此只前，爱德华已经受邀参预了王国事物的管理，现在他的继位是顺理成章的事情，但却遭到了以戈德温为首的贵族层的强烈反对。

戈德温深知有愧、甚至是有罪于爱德华这个正统的王室，爱德华继位可能就是自己家族厄运的开端，因此他凭借在英格兰贵族中的影响力，对爱德华继位百般阻挠。

爱德华孤居国外三十年，根基尚浅，只好与之妥协，答应迎娶戈德温的女儿，以示不计前嫌的诚意，戈德温也有用联姻消弥仇恨的愿望。

爱德华就这样继位了，英格兰王权再次回归于盎格鲁-撒克逊人。

但是，爱德华对诺曼底人的眷恋和依赖是难以割舍的，大量的诺曼底人在宫廷得到重用或赏赐，逐渐引起了英格兰贵族的不满。

1051年，戈德温父子纠集部分贵族率先反叛，虽然旋遭镇压和流放，领地也被王室收回，但却开启了英格兰历史上贵族以武力抗拒王室的先例。

一年以后，戈德温在英国海军和丹麦人的支持下，从东北的滨海地区发起反攻，一度兵临伦敦城下，爱德华国王再次妥协，恢复了戈德温的爵位和领地，而戈德温为了担保自己不再反叛，接受了把一个儿子和孙子交给王室做为人质的要求。

不久，爱德华把人质送到了诺曼底。

1053年，戈德温伯爵在与国王共餐时悴死，他的长子哈罗德继承爵位，并开始代替父亲在王国事物中发挥影响力。

哈罗德的野心不逊其父，但更具谋略，他表面恭顺，背地发展实力，弟弟和近亲都逐渐得到大量封地，使他们家族日益成英格兰最大的势力。

爱德华国王没有子嗣，并且在晚年疏于对国事的治理，首先与戈德温家族的尾大不掉和哈罗德的暗箱操控有关，但他那深绵而浓烈的宗教情结也是原因之一。

中世纪的基督教提倡禁欲，以洁身和贞操为美德，认为除了生育之外的性生活都是无益和丑恶的，爱德华可能是这些信条的恪守者，同时他厌恶戈德温家族的所有人，也包括自己的王后。

把她放置冷宫，拒绝亲近，以免和仇人的女儿诞下一个的合法的继承人可能是他刻意为之。

同天国的永恒和圣洁比较起来，他这俗世的王国是非常短暂、肮脏和冷酷的，每天都充塞着阴谋、流血、尔虞我诈和没有穷尽的争夺，这些现实状况都与他虔诚的信仰相抵触，他选择回避和疏远......就是在这种心态下，数年之后，当诺曼底的表侄威廉公爵来英格兰拜访时，他作出了要把王位传给威廉的许诺。

戈德温家族的哈罗德是在1064年去往诺曼底的，在和威廉交谈时才知道了此事，心中暗自吃惊。

威廉考虑到戈德温家族在英格兰的影响力，就竭力拉拢哈罗德，甚至答应把一个女儿嫁给他，只要在将来自己继位时提供帮助。

哈罗德此番行程是为了领回家族的人质，不敢对威廉有所违背，只好答应威廉，并为此立下誓言。

在中世纪的欧洲，誓言很重要，具有和圣礼同等的意义。

哈罗德后来背弃了誓言，所以在贝叶挂毯中被称为“伪证者”。

1066年1月6日清晨，伦顿的威斯敏斯特大教堂刚刚举行了爱德华国王的葬礼，中午又见证了新国王哈罗德的加冕，史称哈罗德二世。

他是盎格鲁-撒克逊人的最后一任国王。

当时的英格兰，贵族们不是他的近亲就是他的党羽，所以一切程式都做到了高效快捷。

诺曼底的威廉公爵很快得到消息，大骂哈罗德背信弃义，偷走了许诺给他的王位，于是开始了战争准备。

1066年10月14日，威廉率军登上了英格兰，哈罗德及两个兄弟悉数战死，英格兰至此开始了维京裔诺曼人的统治。

至今，在英格兰王室的血脉中仍可检取到诺曼底人的基因。

1087年9月9日凌晨，威廉在诺曼底因坠马身亡。

在他生命的最后十五年，他根本就没有来过这个属于他的王国。

可能他也意识到他与英格兰王位的关系有些牵强，在遗嘱中说道：

我不指定英格兰王位继承人，因为我没有世袭的传授王位的权力。

我只是在一场殊死的、牺牲了无数勇士的战争中打败了那个伪证者哈罗德国王，而从他手里接掌了王位。

我曾经毫无理由地迫害了英格兰子民，不管他们是文人雅士还是市井小民，我都残酷地压迫过他们。

我不公正地从他们手里剥夺过很多东西，数以万计的人，特别是约克郡，因我死于饥荒之中和利剑之下，是他们的牺牲铺平了我通往王位之路。

面对这些罪则，我无言以对，只能向上帝忏悔，祈求在我死后不要因为我的罪行发生更坏的事。

威廉对英格兰的征服和统治是残暴的，并在遗言中坦诚地认领了这些罪则，因此是不宜出现在用来传世的贝叶挂毯中的。

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