“人心不足蛇吞象”比喻某些人过于贪婪、贪心不足，强烈的欲望会导致灾祸降临到自己身上，并把自身毁灭。

这句俗语原从成词“巴蛇吞象”演变而来的，“巴蛇吞象”出自《山海经》，其文曰：“巴蛇食象，三岁而出其骨。

君子服之，无心腹之疾。

”意思为：传说巴蛇生于南海，青头黑身，长约800尺，能吞吃大象，吞下去要消化三年，然后把象骨头吐出来，能用于治疗人体的心腹疾病。

根据“巴蛇吞象”的演变，民间就有了相应的传说，称宋朝年间，有一贫困人家，母子二人相依为命。

母亲体弱多病，儿子三十多岁靠卖柴草为生。

一日，儿子上山打柴，在草丛中救治了一条花斑小蛇，并将小蛇带回家细心调养。

在母子二人的精心护理下，小蛇伤势痊愈，并逐渐长大。

一日，小蛇被太阳一晒，变得金光闪闪，又粗又长，把母亲吓得昏死过去，小蛇急忙对儿子说：“在我身上取三块小皮，用野草熬成汤，让你娘服下”，儿子照做后，母亲果然苏醒，母子二人感激涕零，儿子并感觉这条蛇非同凡物。

有一日，皇宫张贴告示，称如有人能献上夜明珠，就封官受赏。

儿子听闻后，就对小蛇一说，小蛇就将自己的一只眼睛给了儿子，竟变成稀世的夜明珠。

儿子拿到后献给皇帝，果然被封为大官，并得到金银财宝的奖赏。

后皇帝再次下令寻找夜明珠，并许诺献宝之人可获丞相之职，儿子听闻后，贪心又起，找到小蛇，小蛇无奈又将另一只眼睛给了儿子，这样儿子如愿当上了丞相。

忽一日，当朝公主怪病缠身，经御医诊断，需千年蛇精的肝才能救命，皇上下诏，如有人能救治公主，封王侯，招为驸马。

儿子这个时候贪欲熏心，竟然又找到小蛇，要小蛇献出肝，小蛇无奈张嘴叫儿子自己爬进去取，儿子爬进蛇嘴后，小蛇突然闭上了嘴，儿子就再也没有出来了。

丞相不见了，人们西处寻找，却不见踪影，最后家人判断可能被蛇吞了。

然后就传出“人心不足蛇吞相”的故事，传着传着就变成“人心不足蛇吞象”了，后来人们以讹传讹流传至今。

“人心不足蛇吞象”作为劝世名言，各个地方流传的版本不尽相同，但都是劝人知足常乐，做人要有节制，不能贪得无厌，如果太过贪心，最终祸害自身，毁灭自己。

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