1984年哈尔科夫举行了一次会议，讨论了苏联未来主战坦克的研制事宜，根据情报部门获得的一些信息，对手正在研制一种正面楔形、安装倾斜布置复合装甲的主战坦克，后来证明这是1985年服役的M1A1艾布拉姆斯，为了在装甲对抗中保持技术优势，新一代主战坦克的研制势在必行。

坦克研制将防护力和攻击能力放在首位，当时苏军已经装备125毫米坦克炮，对手大量装备120毫米坦克炮，考虑到苏联在火炮技术上的细微差距，要想在未来的作战中占据火力优势，放大口径一般都是苏联设计师简单粗暴的解决办法。

在对125、130、140、152毫米四个口径进行一些分析后，设计师打算在原型车上试安装现成的125毫米口径炮，在最终的量产型上安装2A73式152毫米滑膛炮，这样一来坦克研制和火炮研制就可以互不干扰的分开进行。

490工程与常规坦克区别非常大，外形上倒是和瑞典的无炮塔S坦克有点相似，不过他们仍然不能划归到一种类型。

车体被分成前后两个部分，前半段主要是一台发动机、炮塔和输弹机的一部分，另外燃油也被分隔成多个小型油箱分布在前半段。

后半段主要是乘员舱、第二台发动机、变速箱、弹药储存和自动装弹机的一部分。

490工程预计重量在50吨以内，和T-72主战坦克重量相差不大，发动机为2台ZiM 4TD引擎，最大输出功率2000马力，它也能采用低速模式，输出800马力进行常规机动，或采用1000马力进入战斗模式，坦克最大行驶时速在80~90千米之间。

履带结构也被分成前后两部分，前段只有2对负重轮，后段为4对负重轮，均接通动力，似乎在路面状况较好的情况下，哪怕其中一条履带断裂脱落也能勉强行驶。

负重轮有液气悬挂，可以调节车体姿态。

变速箱很有意思，无论前进还是倒退均能同样输出动力，所以490工程倒车也能达到最大速度。

可能是考虑到驾驶舱在车辆最后段的缘故，设计师给490设计的驾驶模式其实是“倒着开”，正常行军的时候驾驶员可以旋转座椅面朝坦克尾部，透过潜望镜驾驶坦克，这样视野将更开阔，如果正着开则完全依赖坦克携带的摄像头设备提供视野。

装甲防护是490工程的重点之一，与S坦克一样，490工程正面采用大面积倾斜布置，复合装甲为5层钢装甲和4层陶瓷装甲叠交而成，整个车体正面均采用大倾斜角布置的750毫米厚复合装甲，侧面为220毫米钢装甲；炮塔的正面也同样是750毫米复合装甲，侧面为500毫米，顶部400毫米。

在战斗室位置，成员的尾部出入口也厚达200毫米，另外将顶部一座小型遥控炮塔也划分到对成员防护的范畴，也就是说可以牺牲炮塔保全成员。

坦克底部为20毫米装甲，但对战斗室、弹药室等重点结构加强到了100毫米；坦克内部也用20毫米装甲板分隔各舱室，对弹药室设置了泄压结构，避免殉爆时对成员造成致命伤害。

通过这种几乎变态的防护，490工程的防护力堪称最强，就连攻顶弹也具有很强防护力。

根据估计，如果490工程正面遭遇敌人穿甲弹攻击，那么弹药将要通过正面装甲、燃油箱、引擎以及各部分之间的装甲隔舱，然后才能伤及成员，如此一来几乎需要穿甲弹击穿大约2000~4500毫米的均质钢装甲，这安全感可真是满满的。

不仅如此，设计师还保留了安装主动防护和被动防护模块的能力，以强化坦克侧面防护力。

坦克火力有亮点也有槽点，在坦克正面大倾斜面板中部安装了一座旋转炮塔，因为坦克自身楔形的空间结构，装弹机的空间比较大，据说它甚至允许152毫米炮使用1.4米长的定装弹药，不过弹药储备量只有32发。

火炮受到车体的影响，射界成了一个大问题，虽然可以360°旋转，但是只有左右各45°能正常调整角度，俯仰范围在-5°~10°之间，如果火炮转向后方则炮管都指到天上去了，无法正常使用。

好在液气悬挂适当解决了一些问题，它能辅助调整火炮的射击角度，让侧向也具备一定的攻击能力。

辅助武器是乘员舱上方的一座小型炮塔，安装30毫米榴弹发射器和2挺7.62毫米机枪，另有12具烟雾弹发射器。

武器均是遥控操作。

坦克成员3人，都位于后部的战斗室内，分别为车长、驾驶员和炮手，因为，后部车体空间大，所以490工程的人机工效要比T-72等型号好得多。

490工程经过一段时间的研发，后来又提出了490A，大约在80年代末拿出了490工程的木制模型，一切工作都在有条不紊的进行时，没多久帝国解体，两辆样车也没有完全建成，跟随帝国一起被历史埋藏了。

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