二战以后，关于机枪有了新的划分，一般有轻机枪、中型机枪和重机枪（大口径机枪）之说。

轻机枪，基本上都是发射5.45mm、5.56mm、5.8mm等小口径子弹，实际上就是装上重枪管的自动步枪，配有两脚架，不仅重量轻，而且携行方便，不再需要副手了，一个人都能独立操控，一般称为班用机枪。

就有效射程而言，轻机枪只是比小口径自动步枪的400米有效射程稍远些，一般也就600米左右，由于弹头质量偏轻，一旦超过600米弹头就会发飘，其射击精度就会锐减。

中型机枪，一般都是发射7.62mm、7.92mm全威力步枪弹，重量一般都超过10公斤，二战采用20发7.92x57mm弹匣供弹的捷克ZB-26、采用47发7.62x54mm弹盘供弹的苏联捷格加廖夫轻机枪，都能称之为中型机枪。

此外，发射7.62X39mm中间威力步枪弹，比如RPD轻机枪也能称其为中型机枪。

就有效射程而言，中型机枪一般为800米范围，当然，弹丸在1500米内，仍然具备杀伤力。

重型机枪，典型代表就是采用水冷枪管11.43mm马克沁重机枪、发射7.7mm全威力步枪弹的92式等，有效射程1000米左右，此类枪械二战以后就都淘汰了。

战后，就将口径12.7mm和14.5mm两种，此前称为高射机枪，将其重新归划类成为重机枪，因此，现在所说的重机枪，不是二战时的重机枪，而是12.7mm、14.5mm重机枪，也称大口径机枪。

综上，就不难看出，完全是两种不口同径的机枪，前者就是小口径自动步枪的重枪管型，典型的就是95式5.8mm班用机枪，有效射程只是比95式5.8mm自动步枪稍远，顶多就只有600米。

重机枪发射12.7mm、14.5mm大口径子弹，有效射程一般为1800-2000米左右，典型的就是被军迷称为“老干妈”的美军装备的那杆百年老枪M-2勃朗宁重机枪，发射12.7×99毫米（.50BMG）大口径弹药，常见用于步兵架设的火力阵地，以及坦克、步战车、军卡等，主要用途是打击战场上轻型装甲车、集结的有生力量和攻击机、直升机等低空目标。

轻重机枪，由于有效射程、弹丸威力，射速快慢等，都有非常明显的区别，两者事实上是无法比拟的，对于超过800米以上目标，无论多少挺轻机枪，都是无能为力的，打不到，就是打不到，急了就是没有用。

而重机枪却可以在1000米以上的距离上，轻松自如地压制轻机枪火力点，除了被动挨打以外，轻机枪对于重机枪的打击，毫无还手之力，此时，数挺轻机枪也干不过一挺重机枪。

除非轻机枪手冒险抵近重机枪约600米距离内，方才具备偷袭重机枪的能力，面对面地与重机枪公开对射，打得准的话，也能干掉对方的重机枪手，让对方的重机枪哑火，但可能性并不大，对于轻机枪手来说，可谓九死一生。

轻重机枪对射，对于轻机枪射手来说，基本上没有胜算，除非重机枪手在对射中，突然打瞌睡了，那么胜利的天平，才会向轻机枪手倾斜。

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