在《西游记》里，孙悟空一行在八百里火焰山受阻而三调芭蕉扇的故事，所用笔墨最重，占了整整三回（第五十九回至第六十一回），而且也是在民间流传最广的《西游记》故事之一。那么，人们不禁要问：唐僧西天取经的路上真有火焰山么？

　　在我国，其实有多处火焰山，它们乃因红色岩石反射阳光类似火焰而得名。但著名的火焰山却只有两处：一处在西北，一处在东北。西北的火焰山就是新疆吐鲁番盆地中北部的克孜勒格塔山，意即火山，《隋书》作赤石山。该山东西长约100公里，南北宽约10公里，海拔约500米，形似一条赤色巨龙卧于大戈壁滩上。这里夏季温度高达47℃，最热处达70℃。当强烈的阳光照射时，红色砂岩熠熠发光，如阵阵烈焰直冲云霄，景色极其壮观。唐代诗人岑参有多首诗歌即以火山为题，如《火山云歌送别》诗云：“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火山满天凝未开，飞鸟千里不敢来……”形象地描绘了火焰山的景观。克孜勒格塔山一带无疑是我国最热的地方，因而向有“火洲”之称。它又横亘在古丝绸之路上，即唐玄奘西行天竺求法的路上，因而学者们多认为《西游记》里孙悟空三调芭蕉扇的火焰山，应该是以此山为原型而加工创作的。对于火焰山的描写，亦是吴承恩在《西游记》里展示的仅有的两处西域风光之一。（另一处是第四十八四《魔弄寒风飘大雪，僧思拜佛履层冰》里对通天河冰雪的描写。）

　　东北的火焰山在内蒙古自治区东南的赤峰市（原属辽宁省）东北2公里处，海拔仅650米。西北火焰山与东北火焰山的不同处在于：前者因红色砂石反射阳光而喷出“烈焰”，后者则以红色花岗岩反射阳光而形成光焰。远远望去，整个山丘红光闪闪，丹色冲天。山丘上，5座挺拔的山峰犹如5条刺破青天的火舌，映天射日，景象颇为壮观。在该山上，有春秋战国时期燕国留下的古长城遗址，山下有新石器古文化——“红山文化”遗址。

　　自然，东北火焰山当与唐僧、孙悟空无涉，但也可说明生活是创作的源泉，即便是神话小说、神魔小说也得向自然环境、向社会生活取景讨素材。

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