齐桓公是春秋首霸，他将姜太公受封以来就是异姓诸侯雄长的齐国，进一步推高到海内诸侯之首的地位，九合诸侯、一匡天下，建立了不朽的霸业。

这一切都得益于一位人杰的竭力辅佐，他就是管仲管夷吾。

对后来被尊称为管子的管仲，孔子对他有过著名的评价：“微管仲，吾其被发左袵矣”，赞叹管仲的功业使得当时的诸夏避免了夷狄化的厄运。

虽然对管仲的治政与德行孔子并不认同，但他取得的杰出成就却是当时和后世的人们都一致赞誉的，那么齐桓管仲时的诸夏到底面临着怎样的危局呢？

《春秋.公羊传》对这一时期的描述是：“南夷与北狄交，中国不绝若线。

”这里的南夷指的是南方强大的楚国，此时它已经一统汉水流域，周初分封的南方姬姓诸侯国几乎全被其所灭，整个江淮几乎都成为它的势力范围。

楚国先君虽然来自中原，但历来被认为是南方蛮夷，不为诸夏所容，周初时只被封以侮辱性的“子爵”之位，所以楚人对周天子一直不敬，后来更是自称为“王”，以示与天子平级。

齐国统合中原诸夏以前，楚国已经隐隐有威临中原之势，诸侯都惶恐不安。

所谓“北狄”一是指山戎，当时的山戎不断侵袭燕国，使得燕国国土大部沦丧，几乎有马上亡国的危险。

山戎部族相继建立起了令支、孤竹等邦国，学习诸夏的礼法制度，将诸夏的天然屏障燕山山脉一带完全占据，华夏腹心之地暴露在异族兵锋之下。

除了山戎之外，狄人猛攻邢国和卫国，让这两个老牌诸侯国无法抵御，邢国实际上已经被灭亡，其遗民后来在齐国的支持下才得以重新建国。

另外，此时的周王室本身也在戎、翟等其他异族的进攻下危在旦夕，向诸侯们发出了勤王的号召，这里的所谓“中国”指的就是周天子所居的洛邑一带，这个“不绝若线”说明了当时的局势已经到了千钧一发的地步。

如果洛邑失守，天子被杀或被掳，那么整个诸夏分封体系将会彻底崩溃，华夏也不成其为华夏了。

而西周时曾经能有效卫护王室的姬姓诸侯，此时已纷纷衰落，所以齐桓公在管仲辅佐下挺身而出，举起了“尊王攘夷”的大旗，大会天下诸侯，扭转了这一诸夏空前危局。

在多次会盟中，齐国的声望达到了顶峰，然后在管仲建议下，首先救援被山戎压迫的燕国。

战事进行得很顺利，山戎被逐出燕境，齐军一直打到孤竹境内，让山戎再不敢轻易犯边。

然后齐国又出兵出资将窘迫万分的邢国、卫国民众另迁新城，重建家园，又打退了狄人的多次攻击，赢得了“存亡续绝”的大义，进一步巩固了齐国的霸主地位。

对于南方霸主楚国，齐国整合了中原诸侯后以势迫之、以礼相待，让楚国重新承认了周天子天下共主的地位，并且愿意承担包茅之贡的臣子义务。

在惠王去世后，齐桓公还在诸侯支持下，扶助太子郑登基，是为周襄王，然后以天子名义召集诸侯会盟，这就是著名的葵丘之盟，相当于以新天子的名义，在诸侯见证下，成为诸侯盟主。

后来又率兵平息了戎翟进攻洛邑带来的兵乱。

当然这所有的功业，背后的第一功臣都是管仲，所以管仲才能受到众多圣贤的交口赞誉。

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