在有关杨家将的戏剧、小说和传说故事中，常常提到辽国的萧太后。

历史上辽国的萧太后有好几个。

在《辽史·后妃列传》中，载有二十位后妃，除去辽太祖的皇后达律氏（即月理朵，公元879-953年）、辽世宗的妃子鄄氏（公元907-951年）之外，其余的后妃全都姓萧。

在这十八名萧姓后妃中，又有三人荣幸地成为皇太后。

这就是辽景宗的睿智皇后萧绰。

辽圣宗的钦哀皇后萧褥斤、辽兴宗的仁懿皇后萧挞.

萧绰。

在戏剧故事中又称作萧银宗，小名燕燕（或译作叶叶、雅雅克），族属述律氏。

她是辽国北院枢密使兼北府宰相萧思温的女儿（一说为侍中、尚书令萧守兴之女）。

萧思温为辽太宗耶律德光的女婿，他虽系契丹贵族，却是个汉化程度很高的大臣。

此人精通儒家经典，持家十分严格。

一次，萧思温让他的几个女儿打扫房间，只有燕燕做得最为认真。

思温高兴地说：“此女必能成家！”

由于父亲的严格要求和良好的家庭环境，萧绰从小就受到正规的教育，不仅通晓文墨，熟知礼节，而且工于心计，精明睿达不让须眉。

传说萧绰原来打算嫁给阔少韩德让，不料父亲的一个行动改变了她的命运。

应历十九年（公元969年），辽穆宗耶律王景在怀州（今内蒙古巴林左旗西北素不力嘎）行宫被近侍杀死，萧思温与大臣高勋等果断拥立耶律贤即位，是为辽景宗。

萧思温因拥立有功升任宰相。

为了巩固自己的地位，他把女儿萧绰送去服侍景宗。

这位十七岁的少女聪慧机敏，善解人意，很得新帝的欢心，不久就被册立为皇后，萧思温也被加尚书今，晋封为魏王，成为辽国的新贵人物。

这样一来，引起了功臣贵戚的强烈不满，趁萧思温随同景宗打猎的机会，派人把他刺死。

这次突如其来的灾祸，对萧绰的刺激很大，她不仅看到了宦海的无情，也深感高层人物隐藏着险恶。

她进一步感到自立自强的重要，决心依靠有利地位和实力，牢牢站稳脚跟，为未来营造一个新的天地。

恰巧，当时的形势给她提供了极为难得的机遇。

景宗因为幼染风疾，连年沉疴，甚至不能正常视朝。

萧绰主动协助景宗批阅奏章，处理一些重要政事，颇有唐代武氏之风。

很快，她就以自己的机敏进入到最高决策层里。

后来，辽国凡“境内刑赏、政事、用兵追讨，皆皇后决之”。

保宁八年（公元976年）二月，辽景宗特意给史馆学士下令，今后书皇后言亦称“朕”暨“予”，可见萧绰的言行多有分量！

乾亨四年（公元982年）九月，辽景宗病逝于焦山（今内蒙古丰镇县南)行在所，年仅三十五岁。

景宗遗诏：“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命”，萧绰扶立十二岁的儿子耶律隆绪在景宗灵枢前即位，是为昭圣皇帝。

十二岁的皇帝显然只是摆设，已被尊为“承天皇太后”的萧绰正式走向前台，总揽军国大政。

当时辽国的状况人人望治，形势比较有利。

然而这位三十一岁的太后仍然面临着巨大的困难：

一是朝中派系斗争接连不断，保守势力虎视眈眈，时刻都会制造宫变；

二是东西两面分别与高丽、西夏对垒，南面与宋朝存在领主争议，相互间的战争一触即发；

，政令不畅，有关军事方面的调度布置心里无底。

面对“母寡子弱，族属雄强，边防未靖”的困难局面，萧太后向大臣们泣诉了内心的忧虑。

一方面让大家了解她的难处，一方面试探政要们的态度。

耶律斜轸、韩德让等昂然答曰：“只要太后信任臣等，何虑之有？”

有了这些名卿重臣的支持，年轻的萧太后稳住了阵脚，决定实施新的治国方略。

她先是大赦天下，改元统和，并将辽国国号更名为契丹，萧绰也被尊为“承天皇太后”。

文武要员各晋爵一级，使这一部分人得到了实惠。

为了理顺民气，她亲自决狱，处理了一批冤、假积案，初步稳定了国家内部。

接着又大胆起用了“有智略，明治体，喜建功立事”的韩德让总领宿卫，命其与北府宰相室防共执国政。

不久又让他代为北府宰相，团结了一大批汉族朝臣，壮大了进步力量。

在军事方面，任命耶律休哥总管南面军务，耶律斜轸为北院枢密使，担负“兵机、武铨和群牧”等方面的重任。

同时，又迅速调整了南北两院文臣武将的几个位置，初步攥住了内外大权。

为了缓和侧翼矛盾，她以恩威兼施的方法，交好高丽、西夏两国和女真部落，实现了东西和平，解除了后顾之忧。

可是，契丹与南面的对峙并未和缓。

宋朝一直想夺回幽燕地区，辽国岂肯轻易答应？为了防备宋军入侵，她从圣宗上台伊始就紧张地展开了备战。

战马缺乏，则大量征调民间马匹；铠甲不够，遂命显州（治所在今辽宁北镇县西南北镇庙)造甲作坊日夜赶制。

宋廷瞅准了辽圣宗上台不久的机会，以为契丹的孤儿寡母可欺，遂在宋雍熙三年（契丹统和四年，公元986年）大举北伐。

宋太宗亲自上阵，率大将曹彬、田重进、潘美等，兵分三路攻打燕京。

大战一触即发

契丹境内的汉人纷纷响应宋军，积极支持收复失地的战争，契丹形势异常危急。

面对内外纷扰的严峻局势，萧太后沉着冷静，有条不紊地做了布置：以北院宣徽使蒲领为南征都统，作出正面迎敌的态势；命北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，从侧翼进击宋军。

把禁军精锐辅以燕京留守耶律休哥，嘱其不可轻易接敌，只可奇兵袭击，击则必须取胜。

而她自己则携年仅十六岁的圣宗皇帝，乘战车赶赴燕京前线，激励士气以利决战。

据《辽史·圣宗本纪》：战争开始不久，统军使耶律颇德败宋军于固安（今属河北省）。

不久，西南面招讨使韩德威又传来捷报，宋军大将曹彬、米信率军曾经“北注拒马河，与 休哥对垒，南北列营长六七里。

”休哥因为兵少，不敢正面接战，一面设伏袭击宋军粮道，一面趁夜以轻骑搅扰宋军，使之疲于奔命。

曹彬只在琢州停留十余日就因粮尽而退。

萧太后与圣宗又及时率军支援休哥，“五月庚午，辽师与彬、米信战于岐沟关，大败之，追至拒马河，溺死者不可胜记；余众奔高阳（今属河北省），又为辽师冲击，死者数万，弃戈甲若丘陵”。

不久,“斜轸遣判官蒲如奏复蔚州，斩首二万余级，乘胜攻下灵丘、飞狐”。

萧太后及时把握战机，激励部队再战，她在燕京元和殿上大宴从军将校,加封耶律休哥为宋国王；蒲领、筹宁、蒲奴宁等一批有功将校也得到赏赐，全军的士气更加旺盛。

七月，耶律斜轸乘胜进人寰州，并派人收复了朔州，擒获了宋朝骁将杨业。

“自是宋守云、应诸州者，闻继业死，皆弃城遁”。

契丹以不大的代价，取得了这次战争的全面胜利。

大战获胜，进一步巩固和提高了萧太后的统治地位。

她并没有盲目乐观，她还要解决巨大的经济压力，这不比打赢一场战争轻松。

由于连年战乱，人口税减，百业凋敝，粮食缺乏。

为了解除经济上的困难，萧太后采取开放政策，命人整修自易州（今河北易县）到奇峰口（今河北易县西北）的道路，开通与山西一带的贸易。

为把东北部的粮食尽快运到燕京。

萧太后命人开发了海运业务，自辽东经渤海入滦河口，然后再由宁河、宝坻、香河等地经运河漕运到燕京。

有些历史传说讲到萧太后有一条神奇的运粮河，实际上说的就是这条水道。

由于当时运输能力有限，燕京的粮食仍嫌不足，为此萧太后先后颁诏，命燕京、密云、滦州等地的人民开垦荒地，实行免除赋役十年的优惠政策，很快改变了粮食紧张的局面。

针对契丹国内僧尼过多的现状，她两次下旨禁止滥度僧尼，充实了农牧一线人口。

还果断决定发放义仓中的粮食，救济燕京诸县的群众，使农业生产得到迅速恢复和发展。

至圣宗朝中期，连年丰收，仓盈谷粟，经济上出现了一片繁荣昌盛的景象。

萧太后由于出身汉化家庭，对儒家文化十分向往。

她在执政期间多方仿效中原，加快汉化步伐，并为此采取了一些有力措施：

一是重用汉人。

比如前面说的那个韩德让，是位汉族地主出身的官员，颇受萧太后的信任。

因为屡有勋劳，统和十九年（公元1001年）被赐名德昌;二十二年又赐姓耶律，名隆运。

史料说“后燕燕与决国事，雅重隆运”，以至达到“位兼将相”的地步。

而韩德让也确实不负萧太后的重托，积极为之多方筹划，提出了一系列开明政策，均被萧太后采纳。

他不仅成功地指挥了大败宋军的高梁河战役，而且还极力主张“结欢宋朝”,减少战争的压力，避免人为外耗。

此外，他还受命监修国史，选拔了不少军政方面的俊才。

后来，韩德让因功被封为楚主，位在亲王之上。

可惜，在后来的戏剧小说中，他被丑化成魔鬼般的“韩昌”，并且被杨府的烧火丫头杨排凤打得大败，这实在是个天大的误会。

二是修订法律。

契丹是个游牧民族，文化根底较浅，法律很不健全，有些条文还带有明显的民族歧视规定。

比如，契丹人打死汉人，仅用牛马赔偿便可免罪；而汉人打死契丹人，不但本人处死，家人还要罚为奴隶。

辽圣宗上台后的第二年七月，萧太后就宣布废除这些不平等法律，明确规定，契丹人如犯“十恶”之罪，依照唐律处置。

她还几次下诏，宽简刑罚，清理滞狱，释放奴隶为部民编户，不但缓和了契丹境内的民族矛盾，也进一步完善了封建立法。

三是开科取士。

还在辽景宗时，萧绰就鼓励实行科举，公开选拔人才。

保守八年（公元976年）设立了科场，为大批蕃汉士子打开了仕进之门，陆续选拔了郑云从、王熙载、吕德懋等治国俊彦。

萧太后还命令在南北两京设立太学，广置县郡学堂，推动契丹贵族子弟学习汉族文化，并亲自督促圣宗研读《贞观政要》和白居易的《讽谏集》等，在许多方面都仿效中原的做法，使契丹国迅速进人封建制的新时期。

萧太后作为一名契丹贵族的代表人物，采取了一切能采取的手段和措施来维护、巩固自己的统治，并且不断地向周邻各族扩张，极力壮大辽国的实力。

在她制定的基本国策中，最重要的一条就是“结夏制宋”。

她十分清楚，强大的宋朝时刻都想收回被占领的土地，而到口的肥肉又岂能轻易放弃？因而自辽立国就同宋朝战争不断。

萧太后执政后，正如历史小说和传统剧目所说，她多次率军与宋作战，由于她习知军政，熟悉情况，并且做到了“赏罚信明”，手下将士无不用命，常常取得出其不意的胜利。

如著名的雁门之役，大败宋之名将曹彬、潘美等，就是由她领兵进行的。

萧太后知道，宋辽战争的争执点在幽云十六州，为此她早早摸清了宋廷的底牌：

自宋太祖起，就有一条内部规定，凡在战争中所得金帛都设封桩库储存，每年财政盈余也都入库，准备存满三五十万后，向辽赎回幽云之地。

如果此计不成，才转为军事手段解决。

因此，宋辽双方都有战不胜则求和的愿望。

萧太后当然熟悉先发制人的道理，统和二十二年（公元1004年）闰九月，她与圣宗帝统兵二十万南下侵宋，“亲御戎车、指麾三军”，甚至自击战鼓，志在必胜。

宋真宗在宰相寇准的敦劝下，也被迫御驾亲征，在澶州（今河南濮阳）城下，契丹先锋官萧挞览自恃骁勇，骑马巡视地形，被埋伏的宋军射杀，契丹军士气大跌。

宋真宗自己南行擅州北城，在城楼上手执黄龙旗作战场鼓动工作，城下宋军声威大振。

萧太后担心腹背受敌，想要退兵；而宋军也不乐意再战，遂派曹利用两次赴契丹大营议和。

尽管寇准等人再三反对，但宋廷仍与契丹在遭州订立了屈辱和约，这就是有名的“渲渊之盟”（演州又名渲渊)。

自此，宋辽双方互不再犯，契丹州县得以安宁，生产又有恢复和发展。

契丹由于萧太后的努力，渡过艰难的“中衰”，走向昌盛的“中兴”，“牛羊蕃息。

牛羊蔽野，塞北之人，不识干戈”，和平安定的局面长达一百二十年之久。

更重要的是，契丹年年享受宋朝进贡的二十万匹绢和十万两银子，有了这些“补贴”，日子过得悠闲自在，辽国上下不能不感谢萧绰。

统和二十四年，她被尊为“睿德神略应运启化承天皇太后”。

统和二十七年（宋大中祥符二年，公元1009年）十二月，这位杰出的契丹女政治家病逝于南巡行宫，终年五十六岁。

辽圣宗将母亲去世的消息告衷于宋真宗,宋廷特地派人前往吊慰。

萧太后殁后葬于乾陵(今辽宁北镇医巫阎山），统和二十八年，溢号曰“神圣宣献皇后”。

这里,还应澄清一个问题：在历史小说《杨家将演义》和传统剧目《四郎探母》、《北天门》、《四盘山》中，皆称萧太后把女儿铁镜公主（也有的说是琼娥公主)嫁给了改名换姓的杨四郎，其实历史上并无其事。

萧太后生有三个女儿，对她们管教甚严。

她身在权力中心，明白政治联姻的重要作用，怎会把金枝玉叶随便嫁给一个不明身份的人呢？萧太后在给女儿选择婚姻方面，有着很高的标准，三位公主全都嫁给了辽国贵族。

大女儿观音，封齐国公主。

乾享七年嫁给北府宰相萧继先；二女儿长寿，封卫国公主，嫁给了南京统军使萧排押，后来这位驸马也升为宰相；三女儿延寿，封越国公主，统和元年嫁给了东京留守恒德，《辽史》评说这位驸马“有胆略而善谋”，是大将耶律休哥的得力军师，由于他私通官人，气死了越国公主，惹怒了萧太后，被下狱赐死。

以后又想起他的好处，追封为兰郡王。

应当说明的是，契丹的萧姓并非同姓通婚，而且萧姓也非同一姓氏。

《辽史·后妃列传》载：“后族惟乙室、拔里氏，而世任其国事。

太祖（耶律阿保机）慕汉高皇帝，故耶律兼称刘氏；以乙室、拔里两个姓氏，同为萧姓通婚也就很正常了。

还有，在历史小说和传统剧目中，有萧天佐、萧天佑两个“国舅”，同为两个可憎的大坏蛋，这也是虚拟出来的人物。

萧太后的父亲并无一个儿子，萧太后也无其他名义上的兄弟，怎会冒出什么国舅爷呢？以往出于封建正统宣传的需要，特别是为了突出杨家将的崇高地位，对于萧绰及其部下多有诋毁和丑化，此种做法虽然可以理解，然而却是不公正的。

历史不会忘记这位契丹族的杰出女政治家，中国56个民族，至少她是中华民族的巾帼英雄，应该给予全面而又公正的评价。

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