公元197年（建安二年），曹操征荆州，来到宛城，张绣迎降。
曹操甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。
曹操行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，典韦都举斧迫视。
酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。
十余日后，张绣因曹操纳其婶，颇感耻辱，于是接受贾诩建议，突然造反，奇袭曹操之营，曹操被杀的措手不及，出战不利，轻骑遁去。
典韦在门前奋战，贼军不能得入。
贼兵于是分散从其它门进营。
其时典韦部下兵校尚有十余人，皆殊死恶战，无不以一当十。
但贼军前后兼至益多，典韦以长戟左右击之，一戟击去，便将贼兵十余支矛摧断。
后典韦左右死伤者略尽，典韦本身亦被数十创，双方短兵接战，贼兵往前搏斗。
典韦便徒手挟着两人击杀之，其余贼众不敢近前。
典韦复前冲突贼众，又杀数人，然而伤创重发，典韦就此怒目大骂而死。
贼军方才敢于向前，取典韦之头，互传而观，覆军就看视其躯骸。